童謡「赤い靴」の少女のモデルとして、東京都港区麻布十番の商店街に「きみちゃん」像が建てられてから１７年余り。建てられた当日、誰かが像の足元に小銭を置いたことが呼び水となり、その総額がついに１０００万円になった。

　“浄財”を回収し、国連児童基金（ユニセフ）などに贈ってきた近くの洋品店店主、山本仁寿さん（６４）は「ほとんどが１円玉や５円玉。小さな善意も積み重なれば大きな力になるのですね」と話す。

　〈赤い靴はいてた女の子　異人さんにつれられて行っちゃった〉の歌詞の女の子は、１９０２年に静岡県で生まれた岩崎きみちゃんとされる。定説によると、きみちゃんが３歳の時、母親のかよさんが北海道の農場開拓へ。その際、幼い娘が厳しい環境に耐えられるかどうかと案じたかよさんは、きみちゃんを養女として米国人宣教師に託した。

　かよさんは、娘が米国で幸せに暮らしていると信じていたが、実際には、きみちゃんは渡米直前に結核を発病。麻布十番にあった教会の孤児院に引き取られ、９歳で亡くなった。「赤い靴」の詩は、北海道でかよさんと知り合った野口雨情が２１年に書いた。

　麻布十番商店街が、ブロンズと石でできた高さ６０センチ（台座７０センチ）の像を建てたのは、８９年２月２８日。その日の夕方、山本さんが店の前の像を見に出たところ、足元に１８円が置いてあるのを見つけた。

　“寄付”はその後も続き、月々数万円が集まった。途中からお金を入れる箱を置くようになり、世界の恵まれない子どもたちの力になればと、年度末にまとめてユニセフに贈ってきた。時折、大口の寄付もあり、今年３月末には計約９９５万円となったため、山本さんや商店街振興組合のメンバーらが上乗せして、大台を突破させた。ユニセフ以外にも、阪神大震災やインド洋津波の際に義援金として贈ったという。